在寫《瑪蒂達》和《巧克力冒險工廠》之前，羅德・達爾是戰鬥機飛行員，還替英國情報機構工作。

達爾在第二次世界大戰替英國皇家空軍駕駛颶風戰鬥機，在利比亞沙漠的一次墜機中活了下來。1942 年被派駐華盛頓後，他一邊周旋於美國上流社會，一邊把情報傳給英國情報機構。