Datos de inventos
La mayoría de los inventos llegan por accidente, en el orden equivocado o décadas antes de que alguien les encuentre utilidad. El microondas, las notas adhesivas, el vidrio de seguridad o el caucho vulcanizado empezaron como errores o efectos secundarios. Estas entradas cuentan cómo surgió realmente cada cosa, quién se fijó en el accidente y por qué importó, con una fuente para seguir la historia completa.
El Slinky lo inventó por accidente un ingeniero naval que intentaba estabilizar instrumentos de barco.
En 1943, Richard James tiró sin querer un muelle de una estantería y lo vio bajar caminando hasta una pila de libros. Su esposa Betty lo bautizó Slinky, y los primeros 400 se agotaron en 90 minutos en unos grandes almacenes de Filadelfia.
El horno microondas se inventó cuando un ingeniero de radar notó que la chocolatina de su bolsillo se había derretido.
En 1945, Percy Spencer estaba probando un magnetrón, el tubo que genera las ondas de radar, cuando el dulce de su bolsillo se convirtió en una pasta. Después probó con palomitas, que reventaron, y con un huevo, que explotó.
El plástico de burbujas se inventó originalmente como papel pintado con textura.
En 1957, los ingenieros Alfred Fielding y Marc Chavannes sellaron dos cortinas de ducha atrapando burbujas de aire e intentaron vender el resultado como revestimiento de paredes. Nadie lo quiso. Luego probaron como aislante para invernaderos, y también fracasó.
El velcro se inventó después de que un paseo por los Alpes dejara a un perro cubierto de cardos.
En 1941, el ingeniero suizo George de Mestral volvió de cazar y examinó al microscopio las semillas de bardana pegadas a sus pantalones y a su perro. Vio cientos de ganchitos diminutos enganchados a los bucles de la tela.
Play-Doh se vendió como limpiador de papel pintado durante más de 20 años antes de convertirse en juguete.
La masilla se fabricaba en Cincinnati desde los años treinta para quitar el hollín del carbón del papel de las paredes. Cuando las calefacciones más limpias acabaron con ese mercado, una maestra de preescolar notó que a los niños les encantaba modelar con ella.
Las notas Post-it existen porque un científico fracasó al intentar inventar un pegamento superfuerte.
En 1968, el químico de 3M Spencer Silver intentaba crear un adhesivo potente y en su lugar obtuvo uno débil que podía despegarse. Durante años nadie encontró un uso para él.
El primer bug informático documentado fue una polilla de verdad atrapada en un relé.
En septiembre de 1947, los operadores del ordenador Harvard Mark II encontraron una polilla dentro de uno de sus relés y la pegaron en el cuaderno de registro con la nota: primer caso real de bug encontrado. La página se conserva hoy en el Smithsonian.
El teclado QWERTY data de la década de 1870, y la historia de que se diseñó para frenar a los mecanógrafos es un mito.
Christopher Latham Sholes reordenó varias veces las teclas de su máquina de escribir antes de fijar la disposición que Remington vendió en 1874. El orden probablemente reducía los atascos separando algunos pares de letras frecuentes, y también respondía a las necesidades de los telegrafistas.
La primera webcam del mundo se instaló para vigilar una cafetera.
En 1991, investigadores del laboratorio de informática de la Universidad de Cambridge apuntaron una cámara a la cafetera del Trojan Room para saber desde sus mesas si valía la pena levantarse. En 1993 se puso en línea para todo el mundo.
El imperdible lo inventó en unas horas un hombre que necesitaba pagar una deuda de 15 dólares.
En 1849, el mecánico neoyorquino Walter Hunt retorció un trozo de alambre de latón hasta formar un alfiler con muelle y un cierre que cubría la punta. Vendió la patente por 400 dólares, pagó su deuda y nunca vio un centavo más.
La lata de conservas se inventó casi 50 años antes que el abrelatas.
Las conservas enlatadas aparecieron en 1810, y las primeras latas eran tan gruesas que las instrucciones decían abrirlas con cincel y martillo. Los soldados usaban bayonetas o las abrían a tiros. El primer abrelatas se patentó en 1855 en Gran Bretaña y en 1858 en Estados Unidos.
El primer despertador americano solo podía sonar a las cuatro de la mañana.
Levi Hutchins, de Nuevo Hampshire, lo construyó en 1787 para no quedarse dormido nunca, y solo necesitaba una hora para levantarse. El mecanismo no permitía ajustar otra.