Datos de animales
Los animales son la fuente más fácil de datos que parecen inventados. Tres corazones, sangre azul, excrementos cúbicos o un golpe tan rápido que hierve el agua un instante: para el animal que lo hace, todo eso es biología corriente. Esta colección se apoya en comportamientos y anatomías bien documentados, no en leyendas, y cada dato incluye una explicación breve de por qué funciona y una fuente para seguir leyendo.
Los pulpos tienen tres corazones y sangre azul.
Dos corazones bombean la sangre a través de las branquias y el tercero la envía al resto del cuerpo. Cuando el pulpo nada, el corazón principal deja de latir, y por eso prefiere arrastrarse.
La mantis marina golpea tan rápido que el agua alrededor de su garra hierve un instante.
Algunas mantis marinas golpean con extremidades en forma de maza que aceleran más rápido que una bala del calibre .22. El golpe es tan veloz que genera burbujas de cavitación que colapsan con un destello de calor y luz.
Los tardígrados han sobrevivido al vacío del espacio.
En 2007 se enviaron tardígrados deshidratados a la órbita terrestre y se expusieron al espacio abierto durante diez días. De vuelta en la Tierra, muchos revivieron e incluso se reprodujeron.
Hay una medusa que puede rejuvenecer y volver a convertirse en pólipo.
Turritopsis dohrnii, la llamada medusa inmortal, responde a heridas o a la falta de comida volviendo de su forma adulta a un pólipo juvenil. El pólipo vuelve a generar medusas nuevas.
Los tiburones existen desde antes que los árboles.
Los peces parecidos a tiburones aparecen en el registro fósil hace unos 450 millones de años. Los primeros árboles verdaderos, como Archaeopteris, surgieron hace unos 385 millones de años.
Los cuervos reconocen caras humanas y pueden guardar rencor durante años.
Investigadores de Seattle usaron una máscara mientras capturaban y anillaban cuervos. Años después, los cuervos seguían gritando y acosando a cualquiera que llevara esa máscara, incluidos cuervos que nunca habían sido capturados.
En 1932 Australia envió soldados con ametralladoras a combatir emús, y ganaron los emús.
Unos 20 000 emús pisoteaban los trigales de Australia Occidental, así que se llamó al ejército. Tras semanas persiguiendo aves que se dispersaban y corrían más que los camiones, la operación se abandonó con solo una pequeña parte de los emús abatida.
Los ajolotes regeneran extremidades perdidas, e incluso partes del corazón y del cerebro.
Si un ajolote pierde una pata, le crece otra completa, con huesos, músculos y nervios, y sin cicatriz. Lo mismo ocurre con la cola, la médula espinal y partes del corazón y del cerebro.
El tiburón de Groenlandia vive unos 400 años, más que cualquier otro vertebrado.
Un estudio de 2016 fechó con radiocarbono el cristalino de tiburones de Groenlandia y calculó que la hembra más grande tenía unos 390 años. Algunos tiburones vivos hoy nacieron probablemente antes de 1700.
Las abejas se indican dónde están las flores bailando.
Una recolectora que vuelve a la colmena hace una danza en forma de ocho sobre el panal. El ángulo de la danza indica la dirección respecto al sol, y la duración del meneo, la distancia.
Los flamencos nacen grises; es la comida la que los vuelve rosados.
Los polluelos nacen con plumas grises o blancas. El rosa y el naranja provienen de pigmentos carotenoides de las algas y pequeños crustáceos que los flamencos filtran del agua.
La ballena azul es el animal más grande que ha existido, y su corazón pesa como un coche pequeño.
Las ballenas azules miden unos 30 metros y pueden pesar cerca de 200 toneladas, más que cualquier dinosaurio conocido. Su corazón pesa alrededor de 180 kilos.
El wombat es el único animal conocido que produce excrementos en forma de cubo.
Un wombat puede dejar decenas de pequeños excrementos casi perfectamente cúbicos en una noche, a menudo apilados sobre rocas y troncos. Los cubos no ruedan, lo que ayuda a marcar el territorio.
Los colibríes son las únicas aves que pueden volar hacia atrás.
Pueden quedarse suspendidos en el aire, volar de lado y salir de una flor en reversa. Algunas especies baten las alas más de 50 veces por segundo mientras lo hacen.
La gamba pistola cierra su pinza tan rápido que la burbuja que crea es, por un instante, más caliente que la superficie del Sol.
El chasquido lanza un chorro de agua que forma una burbuja de cavitación. Al colapsar, la burbuja produce un estallido de más de 200 decibelios, un destello de luz y una temperatura de varios miles de grados durante una fracción de segundo.