A palavra quarentena vem do italiano e quer dizer quarenta dias.
Durante as epidemias de peste do século 14, Veneza obrigava os navios a esperar 40 dias, a quaranta giorni, antes que alguém pudesse desembarcar. A prática foi introduzida primeiro no porto de Ragusa, hoje Dubrovnik, como um trentino de 30 dias.
Por que isso é verdade?
Quarenta dias eram suficientes para a peste se manifestar na tripulação, e o número lembrava os períodos bíblicos de 40 dias. A palavra manteve o sentido por seis séculos, mesmo com o número de dias mudando.
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As curiosidades sobre língua mostram quanto da fala do dia a dia é acidente histórico. Palavras que já significaram o contrário, letras que sumiram do alfabeto, sinais de pontuação com nomes que quase ninguém usa. Cada curiosidade explica a mudança que criou a esquisitice — uma mudança de som, um costume tipográfico, um empréstimo de outra língua — para funcionar como explicação de verdade e não só como trivia.