Curiosidades sobre língua e palavras
As curiosidades sobre língua mostram quanto da fala do dia a dia é acidente histórico. Palavras que já significaram o contrário, letras que sumiram do alfabeto, sinais de pontuação com nomes que quase ninguém usa. Cada curiosidade explica a mudança que criou a esquisitice — uma mudança de som, um costume tipográfico, um empréstimo de outra língua — para funcionar como explicação de verdade e não só como trivia.
A palavra quarentena vem do italiano e quer dizer quarenta dias.
Durante as epidemias de peste do século 14, Veneza obrigava os navios a esperar 40 dias, a quaranta giorni, antes que alguém pudesse desembarcar. A prática foi introduzida primeiro no porto de Ragusa, hoje Dubrovnik, como um trentino de 30 dias.
A palavra robô foi inventada para uma peça de teatro em 1920, a partir de uma palavra tcheca para trabalho forçado.
A peça R.U.R., de Karel Čapek, tinha trabalhadores artificiais chamados roboti, de robota, que significa labuta ou trabalho servil. Čapek dava ao irmão, Josef, o crédito por sugerir a palavra.
O mare de nightmare (pesadelo, em inglês) não tem nada a ver com égua. Era um demônio que sentava no seu peito enquanto você dormia.
No folclore germânico, a mare era um espírito maligno que montava em quem dormia e causava pesadelos e uma sensação de sufocamento. A palavra sobrevive no norueguês mareritt e no alemão Nachtmahr.
A frase inglesa The quick brown fox jumps over the lazy dog usa todas as letras do alfabeto.
Frases assim se chamam pangramas. Esta é usada desde o fim dos anos 1800 para testar máquinas de escrever, linhas de telégrafo, fontes e teclados.
A palavra músculo vem do latim e quer dizer ratinho.
Musculus é o diminutivo de mus, rato. Pelo jeito, os romanos achavam que um bíceps se contraindo parecia um ratinho se mexendo debaixo da pele.
Em inglês, o pingo do i e do j tem nome próprio: tittle.
A palavra vem do latim titulus, que significa pequena marca ou título. O pingo foi acrescentado em manuscritos medievais para que o i se destacasse dos traços de letras vizinhas como m, n e u.
Papua-Nova Guiné tem cerca de 840 línguas vivas, mais do que qualquer outro país.
Com uns dez milhões de habitantes, isso dá mais ou menos uma língua para cada 12 mil pessoas. Muitas línguas são faladas por só algumas centenas de pessoas em um único vale.
A palavra desastre significa, ao pé da letra, estrela ruim.
Ela vem do italiano disastro, formado por dis, que indica algo ruim, e astro, estrela. No século 16, uma calamidade era atribuída a uma posição desfavorável dos planetas.
A palavra espanhola ojalá, que significa tomara, vem do árabe e quer dizer se Deus quiser.
Ela descende de law sha Allah e é uma das cerca de 4.000 palavras espanholas de origem árabe. O português também tem muitas: almofada, azeite, açúcar, alface e alfaiate são alguns exemplos.