Curiosidades sobre comida
As curiosidades sobre comida ficam bem onde biologia, química e história se encontram. Uma fruta que tecnicamente é uma baga, um tempero que vale mais por grama do que a prata, um adoçante que nunca estraga num pote fechado — as explicações quase sempre envolvem açúcar, acidez, água e quanto tempo os humanos passaram levando plantas pelo planeta. Cada curiosidade explica o mecanismo em linguagem simples e traz uma fonte se você quiser a versão longa.
O mel não estraga. Potes encontrados em tumbas do Egito Antigo ainda estavam comestíveis.
Arqueólogos já encontraram mel lacrado com milhares de anos ainda perfeitamente conservado. Mel bem guardado pode cristalizar, mas não estraga.
Para a botânica, a banana é uma baga, e o morango não.
Para um botânico, baga é um fruto carnoso que se desenvolve de uma única flor com um ovário, como a banana, a uva, o tomate e até o abacate. O morango se desenvolve de uma flor com vários ovários, então não conta.
As cenouras eram roxas, brancas e amarelas muito antes de serem laranja.
A cenoura foi domesticada na Ásia Central, e as primeiras variedades eram quase todas roxas ou claras. As cenouras laranja foram desenvolvidas e popularizadas nos Países Baixos no século 17.
O amendoim não é uma castanha. É uma leguminosa que cresce debaixo da terra, como a ervilha e o feijão.
Depois que a planta do amendoim floresce, o caule se curva e empurra a vagem em formação para dentro do solo, onde ela amadurece. As castanhas de verdade, como a avelã e a noz, crescem em árvores.
As aves não sentem o ardor da pimenta.
A ardência da pimenta vem da capsaicina, que ativa receptores de dor nos mamíferos. As aves têm uma versão do receptor que não reage a ela, então comem as pimentas mais fortes numa boa.
Nos anos 1830, o ketchup era vendido como remédio.
Um médico de Ohio, John Cook Bennett, dizia que o ketchup de tomate curava má digestão, diarreia e icterícia. As receitas dele viraram pílulas de tomate vendidas por todos os Estados Unidos.
O biscoito da sorte não é uma tradição chinesa. Ele ficou popular na Califórnia.
O biscoito provavelmente descende de um biscoito japonês chamado tsujiura senbei e era servido por confeiteiros nipo-americanos na Califórnia no começo do século 20. Os restaurantes chineses só o adotaram depois.
O chocolate branco não tem nada de massa de cacau.
Ele é feito de manteiga de cacau, açúcar e leite. Os sólidos de cacau marrons, que dão sabor e cor ao chocolate amargo e ao ao leite, ficam totalmente de fora.
A castanha-de-caju cresce pendurada embaixo de uma fruta, e a casca crua é tóxica.
Cada castanha fica pendurada embaixo do caju, a parte inchada e suculenta em forma de pera. A casca em volta da castanha contém um óleo parecido com o irritante da hera venenosa, por isso a castanha é sempre vendida sem casca e torrada ou cozida no vapor.
O grão de café não é um grão: é a semente de uma fruta vermelha.
O café cresce como pequenas cerejas em um arbusto, e cada cereja guarda duas sementes. As sementes são retiradas, secas e torradas — e é aí que ficam marrons e começam a ter cheiro de café.
O molho inglês é feito de anchovas fermentadas por mais de um ano.
A receita original da Lea & Perrins junta anchovas, vinagre, melaço, tamarindo e especiarias. Dizem que o primeiro lote ficou tão ruim que foi esquecido no porão, e só ficou bom depois de meses de fermentação.
A baunilha vem de uma orquídea, e quase todas as favas são polinizadas à mão.
Fora do México, a orquídea da baunilha não tem polinizador natural, então cada flor precisa ser polinizada manualmente no único dia em que abre. O método usado até hoje foi criado em 1841 por Edmond Albius, um menino escravizado de 12 anos na ilha da Reunião.
A maior parte do wasabi servido fora do Japão é raiz-forte com corante verde.
O wasabi de verdade é uma raiz difícil de cultivar que perde o sabor poucos minutos depois de ralada. A pasta verde da maioria dos restaurantes de sushi é uma mistura de raiz-forte, mostarda e corante.
Um pé de abacaxi leva até dois anos para produzir uma única fruta.
Cada planta produz um abacaxi por vez, no centro de uma roseta de folhas espinhosas. A fruta é, na verdade, um monte de frutinhos fundidos em volta de um miolo central.